Monia ha 43 anni e viene dalla Tunisia, è arrivata in Italia all'età di diciannove anni ed è qui che ha messo l'altra metà delle sue radici. In Italia si è sempre trovata molto bene, soprattutto con le persone, aiutata anche dalla sua capacità di adattamento e dal suo carattere deciso ed espansivo. Dopo aver imparato la sua terza lingua, l'italiano, e aver conseguito il diploma di terza media, si è messa in gioco frequentando dei corsi di sartoria (nonostante avesse già conseguito un diploma di sartoria in Tunisia) e di assistenza agli anziani, tutt'oggi ambito in cui cerca occupazione. Oltre al lavoro di sarta all’ingrosso e di badante ha anche svolto un periodo di servizio come collaboratrice scolastica. Madre di quattro figli e cuoca sopraffina, prepara intere cene e piatti della cucina tradizionale tunisina a richiesta, per famiglie e amici. La cucina è il suo grande amore, la pasticceria in particolare. Il suo desiderio è quello di trovare un'occupazione che le permetta di andare avanti e di dare il meglio ai suoi figli, di cui due nella sua stessa situazione: impegnati nella difficile ricerca di un lavoro. Non perde mai la speranza e, citandola, è una guerriera che difficilmente abbandona la sua arma.

Federica nasce fra le montagne cuneesi, e là insegna italiano e letteratura per tanti anni, finchè l'incontro con l'europarlamentare Rinaldo Bontempi le dà l'occasione di entrare in contatto con la Conservatoria delle Cucine Mediterranee: di questa associazione, diverso tempo, diventerà la presidentessa, ruolo che riveste tutt'ora.

Con la conservatoria realizza vari progetti legati al tema della sostenibilità, della stagionalità di frutta e verdura, della valorizzazione dei piccoli produttori agricoli, sempre con un occhio particolare ai suoi amati monti. Ama la cucina, e ama – tantissimo – Porta Palazzo: si è impegnata perchè l'immagine del grande mercato si liberasse delle negatività, e sogna di vedere quel luogo attivo e frequentato anche la sera.

Vive sul lungodora, immersa in un melting pot culturale che le piace, e spera che anche quel tratto si possa animare, ma senza stravolgersi e perdere la propria anima popolare.

Younis Tawfik, molti anni fa in visita a Parigi, vide un luogo che era incontro fra culture, e sognò di realizzarne uno nella sua città adottiva, Torino; il sogno si è realizzato. Il centro culturale “Dar al Hikma” ha superato i 35 anni di vita: nacque da studenti italiani e arabi di Torino, gli italiani curiosi della cultura araba, gli arabi desiderosi di integrarla con quella italiana.

Il dottor Tawifk, che tutt'ora ne è il presidente, insieme all'architetto Volterranni individuò nel 1999 l'edificio delle ex docce pubbliche, abbandonato da tempo; il progetto di recupero piacque all'amministrazione cittadina e alla Circoscrizione, e oggi è un autentico gioiello che brilla in un angolo di città che ne aveva particolarmente bisogno.

Da 20 anni ormai il centro culturale ospita l'hammam (bagno turco), che accoglie sia donne che uomini; un ristorante, che serve cucina araba a pranzo e a cena; un bar; una sala conferenze; una biblioteca; una saletta corsi dove viene insegnato l'italiano ad arabi (specie donne) e viceversa. E' un punto di riferimento culturale non solo per il territorio, ma per tutta la regione Piemonte.

Oggi, Younis non si ferma mai: quando non accoglie i tanti visitatori del centro culturale, scrive libri, studia, progetta...

Vanessa è una giovane gambatesana, amante della moda, dell’arte e del suo territorio. Dopo gli studi al liceo artistico, si forma nell’ambito della moda e del disegno. Per Vanessa la moda è una forma d’arte, arte che trae ispirazione dal borgo di Gambatesa,dalle sue tradizioni e dal suo castello con i magnifici affreschi a cui ha dedicato una collezione. Il forte legame con le sue radici l’ha spinta a rimanere nel piccolo paese dell’area interna del Fortore, dove spera di riprendere in mano ago e filo ed organizzare piccole sfilate, nonostante le difficoltà e l’assenza di un sistema di supporto. Dopo il blocco imposto dal covid, Vanessa si è dovuta infatti dedicare ad un altro lavoro, ma non smette di sognare di fare abiti in un posto tanto lontano dai fermenti dei grandi centri della moda internazionale: la tranquillità dei paesaggi immutati, i rumori della natura e la bellezza delle piccole cose sono ciò che Vanessa, sognatrice dai pensieri concreti, apprezza e ama.

Daniele è il giovane nipote di Emilia, la proprietaria del “Bar del Balon - I due scalini”. 

Ha 22 anni, è nato e cresciuto dietro il bancone del bar della sua famiglia, dove a soli 6 anni ha imparato a fare il caffè e a stare con la gente.

Oggi Daniele vive accanto al locale che in qualche modo gli ha dato vita, insegnandogli l’arte delle relazioni umane, dell’ascoltare il cliente che entra e quasi mai chiede solo un caffè. 

Vive e lavora nel borgo, da sempre e per sempre si immagina di poterne fare parte.

Vive e vede i cambiamenti che stanno attraversando i ciottoli di via Borgo Dora, desiderando che quelle stesse persone per cui nutre rispetto e affetto possano ritrovare l’armonia di un tempo, quando era possibile guardarsi in faccia e insieme decidere le sorti del “piccolo paese nella città”, così ci descrive il posto in cui è nato e vissuto.

I locali aprono, alcune, forse troppe attività artigiane chiudono, ma è tutta “questione di equilibri e dialogo” ci dice Daniele. Trovare spazi e tempi in cui il vecchio e il nuovo coabitino, si stringano la mano, tracciando le linee di un futuro che non può esimersi dall’ innovazione sostenibile.

Daniele è anche un cuoco, la cucina casalinga è la sua passione. Gli piace imparare le ricette della nonna e offrirle a quelle persone con le quali ricerca una relazione che accorci le distanze, non solo per quanto riguarda gli alimenti posati nei piatti. Studia le polpette della sua nonna, “le faccio quasi uguali, ma mi manca sempre qualcosa”, e questo lo rende unico, l’anima protesa al miglioramento continuo, senza mai voler abbandonare il passato, le sue tradizioni, i ricordi che danno alla vita il sapore intenso dell’aver vissuto con fierezza ed impegno, passione e dedizione, senza mai pensare di dover mettere un punto di fine ad una bella storia.

Daniele rappresenta un po’ lo specchio del Balon: è giovane, creativo, appassionato, aperto al futuro, ma sempre con uno sguardo nostalgico e affettuoso rivolto al passato, che è anche suo.

Emilia è una figura storica del Borgo. 

Tutti la conoscono e la rispettano. E conoscono il Bar del Balon- I due scalini: il doppio nome viene dal luogo dell’appuntamento in cui si trovavano nei primi anni di attività le persone e i commercianti che frequentavano il borgo.

Emilia arriva a Torino a dieci anni dalla Calabria, con la sua famiglia. Il suo sogno è sempre stato quello di aprire un bar, decide così di aprirne uno negli anni ‘80 proprio al centro di via Borgo Dora.

Il Bar del Balon diventa la sua passione e la sua vita, là crescono i suoi figli e i suoi nipoti, che alternativamente la affiancano nel lavoro. Emilia si fa aiutare infatti dalla sua famiglia, anche dal marito quando smette di lavorare in fabbrica. Si fa aiutare, ma è sempre lei a gestire l’attività, e non solo, anche la famiglia. Affettuosamente e con un pizzico di ammirazione suo marito ci racconta che Emilia non si ferma spaventa di fronte a nessuno, pur di presidiare i suoi scalini.

Emilia è una donna forte, ma anche molto accogliente, ama moltissimo il suo lavoro, soprattutto per quanto riguarda l’aspetto umano e relazionale: “ Il cliente non è un cassetto”- afferma- “è prima di tutto una persona. Peccato che alcuni colleghi ultimamente non lo tengano presente.”

Emilia conosce il borgo e i suoi abitanti uno per uno, ne ha conosciuto vicende e trasformazioni, lamenta gli ultimi cambiamenti che in qualche modo teme ne stiano snaturando l’anima di “antico mercatino delle pulci”, dove tutti si vogliono bene, discutono, ma si rispettano, si vengono in soccorso reciproco, si sostengono. Per lei “un paese dentro la città”, i cui abitanti auspica vengano ascoltati e coinvolti in eventuali trasformazioni che si decida di mettere in atto.

Il suo augurio per sé e per i suoi cari è quello di continuare in salute a vivere e lavorare nel borgo, così come da sempre fa, perchè nel borgo ha investito tutta se stessa.